Comment un astronaute est venu me parler du Pacifique

Au fil des années, les voyages m'ont offert de belles rencontres.

J'ai partagé un repas avec un chef waorani au cœur de l'Amazonie équatorienne, discuté pêche et navigation avec des Polynésiens sur des atolls perdus du Pacifique, croisé des marins au long cours comme Olivier de Kersauson, bu le thé avec des Bédouins dans le désert ou encore échangé avec des Sahraouis sous leur tente.

Et puis il y a eu quelques personnages dont il vaut peut-être mieux ne pas raconter toutes les histoires...

Pourtant, parmi toutes ces rencontres, l'une des plus improbables reste celle d'un astronaute venu parler avec moi... du Pacifique.

Retour en arrière.

En 2024, j'ai la chance de participer à la première édition du Toulouse Space Festival. Pendant trois jours, avec une équipe de cinq médiateurs scientifiques passionnés, nous faisons découvrir l'astronomie à des milliers de visiteurs. Notre stand ne désemplit pas. Enfants, parents, grands-parents, passionnés d'espace ou simples curieux se succèdent pour observer, manipuler, poser des questions et parfois simplement rêver devant l'immensité de l'Univers.

Au total, près de 2 500 personnes passent entre nos mains durant le festival.

Et comme souvent lors de ce type d'événement, ce sont les enfants qui posent les questions les plus pertinentes.

« Pourquoi le ciel est bleu ? »

« Si les extraterrestres existent, pourquoi ils ne viennent pas nous voir ? »

« Comment font les astronautes pour dormir sans tomber ? »

Autant dire que nous ne nous ennuyons pas.

Au milieu de cette joyeuse effervescence, une visite particulière est annoncée : celle de Philippe Perrin.

Pour les passionnés d'espace, Philippe Perrin n'est pas n'importe qui. Ancien pilote d'essai et astronaute français, il a participé à une mission à bord de la navette spatiale Columbia et réalisé plusieurs sorties extravéhiculaires dans l'espace. Comme beaucoup de visiteurs, je suis curieux de le rencontrer et j'imagine déjà les sujets de conversation : les missions spatiales, l'entraînement des astronautes, la vie en orbite ou encore la vision de notre planète depuis l'espace.

Mais lorsque nous nous retrouvons, la discussion prend rapidement une direction inattendue.

Quelques années auparavant, lors de notre voyage autour du monde en famille à bord de notre voilier, nous avions noué une belle amitié avec une autre famille de navigateurs. Nous avions partagé une partie de la traversée du canal de Panama avant de nous retrouver à plusieurs reprises dans les îles du Pacifique. Au fil des mouillages, des traversées et des soirées passées à refaire le monde sous les étoiles, des liens solides s'étaient créés.

Cette famille se trouve être celle de la cousine de Philippe.

Avant le festival, elle lui avait parlé de moi, de mon activité de médiateur scientifique et de ce grand voyage en famille autour du monde. De mon côté, elle m'avait confié qu'il serait heureux d'échanger autour du voyage, de l'exploration et de nos expériences respectives.

Nous ne nous connaissions donc pas encore, mais nous avions déjà quelques histoires en commun à travers ceux qui nous avaient précédés.

Et voilà comment, au beau milieu d'un festival consacré à l'exploration spatiale, un astronaute et un voyageur se sont retrouvés à parler du Pacifique.

Pendant près de trois quarts d'heure, nous avons navigué entre deux univers qui paraissent très éloignés mais qui se ressemblent finalement beaucoup.

Lui me racontait ses missions, ses sorties dans le vide spatial et la sensation unique de contempler la Terre depuis l'orbite.

Moi, je lui racontais les longues traversées océaniques, les nuits sous les étoiles au milieu du Pacifique et les rencontres qui jalonnent les grands voyages.

Au fil de nos échanges, une évidence s'est imposée : les astronautes, les marins, les montagnards et les voyageurs partagent souvent bien plus qu'on ne l'imagine. On retrouve chez eux la même curiosité, le même goût pour l'inconnu et cette envie presque irrépressible d'aller voir ce qui se cache derrière l'horizon, qu'il soit dessiné par une chaîne de montagnes, une ligne d'océan ou les frontières de l'espace.

Cette rencontre restera pour moi un très beau souvenir.

Bien sûr, il est fascinant d'échanger avec quelqu'un qui a observé notre planète depuis l'espace. Mais ce que je retiens surtout, c'est la manière dont les voyages continuent à tisser des liens longtemps après leur fin.

Des années après avoir franchi les écluses du canal de Panama et traversé le Pacifique, une petite partie de cette aventure est venue croiser ma route dans les allées d'un festival consacré aux étoiles.

Comme quoi, le monde est immense.

Mais parfois, il suffit d'une conversation entre un astronaute et un voyageur pour réaliser à quel point il peut aussi être étonnamment petit.

Récit et photos : Damien Soyard, fondateur d'Explore Aventure.